http://d.hatena.ne.jp/Britty/20090221/p1にて知る。
『朝日』の記事；
「アイヌ語」については、http://d.hatena.ne.jp/sumita-m/20060507/1147008585 http://d.hatena.ne.jp/sumita-m/20060813/1155434004 http://d.hatena.ne.jp/sumita-m/20060816/1155708186 http://d.hatena.ne.jp/sumita-m/20071031/1193844137 http://d.hatena.ne.jp/sumita-m/20080519/1211163378 http://d.hatena.ne.jp/sumita-m/20080711/1215772793とかも。
世界２５００言語消滅危機、ユネスコ「日本は８語対象」【パリ＝国末憲人】世界で約２５００の言語が消滅の危機にさらされているとの調査結果を、国連教育科学文化機関（ユネスコ、本部パリ）が１９日発表した。日本では、アイヌ語が最も危険な状態にある言語と分類されたほか、八丈島や南西諸島の各方言も独立の言語と見なされ、計８言語がリストに加えられた。
調査は、全世界で６千前後あるといわれる言語を調査。５３８言語が最も危険な「極めて深刻」に分類された。続いて「重大な危険」が５０２語、「危険」が６３２語、「脆弱（ぜいじゃく）」が６０７語だった。
また、１９５０年以降消滅した言語が２１９語にのぼった。最近では０８年、米アラスカ州でイヤック語が、最後の話者の死亡で途絶えた。
日本では、アイヌ語について話し手が１５人とされ、「極めて深刻」と評価された。財団法人アイヌ文化振興・研究推進機構（札幌市）は「アイヌ語を日常的に使う人はほとんどいない」としている。
このほか沖縄県の八重山語、与那国語が「重大な危険」に、沖縄語、国頭（くにがみ）語、宮古語、鹿児島県・奄美諸島の奄美語、東京都・八丈島などの八丈語が「危険」と分類された。ユネスコの担当者は「これらの言語が日本で方言として扱われているのは認識しているが、国際的な基準だと独立の言語と扱うのが妥当と考えた」と話した。
ユネスコは９６年と０１年にも危機にさらされている言語調査を実施。今回は３０人以上の言語学者を動員して全世界を包括的にカバーする例のない規模の調査となった。目的について、ユネスコは「言語は常に変化する。その変化の実態を知るため」と説明。今後継続的に調査を続けるという。
ユネスコのフランソワーズ・リビエール事務局長補は「言語消滅の原因には、次世代に伝える意思を失うという心理的要素が大きい。自信を持って少数言語を話せるよう条件づくりに努めたい」と話している。
http://www.asahi.com/national/update/0220/TKY200902200176.html崎山理・国立民族学博物館名誉教授（言語学）の話 方言と言語の区別は明確ではなく、政治的に決まってくる部分もある。私は話し手が固有の文化を持っていれば、独立した言語とするべきだと思う。琉球諸島では、かつてはそれぞれの島の言葉は大きく異なっていたが、交通が盛んになるにつれて元の形が失われている。単一民族神話も手伝って、日本で話されている言語は一つだけと思われがちだが、実は多様性があることを知ってほしい。
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西岡敏・沖縄国際大准教授（琉球方言学）の話 沖縄のほとんどの言語は危機にひんしている。言語を文化遺産として認識し、保全していくことは重要だ。ただ、沖縄では村ごとに言葉が違うと言われる。今回のような大きな枠組みでくくることが正しいのか、そこで漏れたもっと少数派の方言をどうするか、など考えなければならない点もあるだろう。
http://www.asahi.com/national/update/0220/TKY200902200176_01.html
さて、「八丈語」は鰤さんが参照しているEthnologue*1にも記載がないようだ*2。千葉大学のサーヴァーにある「八丈方言圏」*3というテクストは「八丈方言」について、
と述べている。一時は「日本祖語とは系統のことなる異言語の流れをひく可能性」が指摘されていた（服部四郎）。「琉球方言と二分されるもう一方の本土方言のなかで，もっとも古い姿をのこす方言として位置づけられるべき方言」であり、「八丈方言は，琉球方言，なかでも特に古い特徴をのこす南琉球方言や奄美方言とともに，日本語圏のもっとも外側に位置する方言だといってよい」。
八丈方言は，伊豆諸島南部の八丈島(八丈町)と青ヶ島(青ヶ島村)で使用される方言である。かつては八丈小島でも使用されていたが，昭和44年に町の方針によって全員が八丈島に移住した結果，現在では旧八丈小島島民は分散状態にある。推定方言人口は，八丈島方言が多くても数千人とみられるが，あるていどの調査の対象となりうる話者の数は，おそらく三桁のなかほどだろう。青ヶ島方言にいたっては方言話者が数十人ていどとみられる。このほかに、小笠原諸島や沖縄の南北大東島に戦前からの移住者がおり、体系的ではないにしろ、古い語形などを確認することができる。なかには大東島で使用されるドンゴメ（ばか）のように、八丈方言と意識されずに沖縄系の若者たちのあいだでもすっかり定着している単語もある。
ところで、Ethnologueのアイヌ語の項*4に
という記述あり。これはどういうことか。
The Ainu spoken in China is a different, unrelated language. Nearly extinct.
